Element vs Slack : L'alternative open source de messagerie

Pourquoi passer de Slack à Element ?

Slack est devenu l’outil de messagerie d’équipe incontournable, mais il repose sur une infrastructure centralisée et propriétaire aux États-Unis. Toutes vos conversations, fichiers et données d’entreprise transitent par les serveurs de Salesforce (qui a racheté Slack en 2021), soumis au droit américain et au CLOUD Act.

Element, développé au Royaume-Uni et construit sur le protocole ouvert Matrix, offre une approche fondamentalement différente : une messagerie décentralisée, chiffrée de bout en bout, que vous pouvez héberger vous-même. Ce n’est pas un hasard si les gouvernements français et allemand l’ont adopté pour leurs communications internes.

Comparaison des fonctionnalités

Fonctionnalité	Element	Slack
Chiffrement de bout en bout	✅ Par défaut	❌ Non disponible
Auto-hébergement	✅ Oui	❌ Non
Protocole ouvert	✅ Matrix (fédéré)	❌ Propriétaire
Conforme au RGPD	✅ Totalement	⚠️ Partiellement (entité américaine)
Open source	✅ Oui	❌ Non
Fédération	✅ Connexion entre serveurs	❌ Écosystème fermé
Appels audio/vidéo	✅ Oui	✅ Oui
Fils de discussion	✅ Oui	✅ Oui
Intégrations tierces	⚠️ Via bridges Matrix	✅ Très nombreuses
Recherche dans l’historique	✅ Illimitée	⚠️ Limitée (offre gratuite)

Tarifs

Element propose un modèle flexible, de l’auto-hébergement gratuit à l’offre managée :

Element auto-hébergé : Gratuit (vous gérez votre serveur Matrix)
Element Cloud (gratuit) : Compte sur matrix.org gratuit avec fonctionnalités de base
Element Server Suite : À partir de 5 €/utilisateur/mois (hébergement managé)
Element Enterprise : Tarification sur devis pour les grandes organisations
Slack Pro : 7,25 €/utilisateur/mois
Slack Business+ : 12,50 €/utilisateur/mois — et toujours pas de chiffrement de bout en bout

Confidentialité et souveraineté des données

C’est là que Element se distingue véritablement. Grâce au protocole Matrix et au chiffrement de bout en bout, Element offre un niveau de confidentialité inégalé pour une messagerie d’équipe :

Chiffrement de bout en bout activé par défaut — même l’hébergeur ne peut pas lire vos messages
Auto-hébergement possible : vous gardez le contrôle total de vos données
Protocole fédéré : pas de dépendance à un fournisseur unique
Adopté par le gouvernement français (Tchap) et la Bundeswehr allemande
Code entièrement open source et auditable
Aucune exploitation des données à des fins commerciales

Guide de migration

La migration de Slack vers Element peut se faire de manière progressive, en faisant fonctionner les deux plateformes pendant la transition :

Choisissez votre modèle de déploiement (30 minutes) — Choisissez entre matrix.org (gratuit, sans configuration), Element Cloud (hébergement géré) ou l’auto-hébergement d’un serveur Synapse (contrôle maximal). Pour la plupart des organisations, Element Server Suite est le chemin le plus simple.
Configurez votre espace de travail Element (1 à 2 heures) — Créez l’espace de votre organisation, configurez des salons reflétant vos canaux Slack et paramétrez les permissions et les paramètres de modération. Activez le chiffrement de bout en bout pour les salons sensibles.
Configurez les bridges vers Slack (30 minutes) — Installez le bridge Slack pour permettre la communication entre Element et Slack pendant la période de transition. Les premiers utilisateurs peuvent ainsi utiliser Element tandis que les autres restent temporairement sur Slack.
Invitez votre équipe et accompagnez-la (1 semaine) — Envoyez des invitations, partagez un guide de démarrage rapide et organisez une courte session de démonstration. Mettez en avant les différences avec Slack, comme les espaces par rapport aux canaux et le processus de vérification des clés de chiffrement.
Exportez l’historique Slack (1 heure) — Utilisez les outils d’export de Slack pour télécharger votre historique de messages. Des outils communautaires permettent d’importer ces archives dans votre serveur Matrix pour préserver les connaissances institutionnelles.
Résiliez Slack (15 minutes) — Une fois que l’équipe a entièrement basculé, annulez votre abonnement Slack et supprimez le bridge.

Temps estimé : 1 à 2 semaines pour une migration complète de l’équipe. Difficulté : Modérée pour l’hébergement géré, avancée pour l’auto-hébergement.

Cas d’utilisation concrets

Cabinet de cybersécurité à Zurich, Suisse : Un cabinet de sécurité de 45 personnes traitant des évaluations clients confidentielles a déployé Element sur ses propres serveurs dans un centre de données suisse. Le chiffrement de bout en bout garantit que même en cas de compromission du serveur, le contenu des messages resterait illisible. Le cabinet payait auparavant 4 700 EUR/an pour Slack Business+ ; son déploiement Element auto-hébergé coûte environ 1 200 EUR/an en infrastructure serveur.

Consortium de recherche financé par l’UE dans cinq pays : Un projet de recherche impliquant des universités en France, Allemagne, Espagne, Pologne et Suède avait besoin d’une plateforme de communication conforme aux exigences de l’UE en matière de traitement des données pour la recherche financée par des fonds publics. La fonctionnalité de fédération d’Element a permis à chaque université de gérer son propre serveur Matrix tout en communiquant de manière fluide entre les institutions, satisfaisant les règles de résidence des données de chaque pays.

Administration municipale à Grenoble, France : Une administration municipale de 120 employés a migré de Slack vers Element dans le cadre de la stratégie de souveraineté numérique de la France. Le déploiement fonctionne sur une infrastructure d’hébergement française certifiée par l’État. Le personnel s’est adapté en deux semaines, et la ville communique désormais de manière sécurisée avec d’autres agences gouvernementales françaises via le réseau Matrix compatible Tchap.

Historique de l’entreprise

Element (anciennement connu sous les noms Riot.im puis New Vector) a été fondée en 2017 par Matthew Hodgson et Amandine Le Pape à Londres, au Royaume-Uni. L’entreprise a été créée pour développer un client phare et une plateforme d’hébergement pour le protocole Matrix, un standard ouvert pour la communication sécurisée et décentralisée que Hodgson et Le Pape avaient co-créé en 2014 alors qu’ils travaillaient chez Amdocs. Le protocole Matrix lui-même a été conçu dès le départ pour permettre une messagerie fédérée et chiffrée de bout en bout sans dépendre d’une seule entreprise ou d’un seul serveur.

Element a levé plus de 70 millions de dollars auprès d’investisseurs dont Protocol Labs, Automattic (la société derrière WordPress), Notion Capital et Metaplanet. L’entreprise a été rebaptisée de Riot.im en Element en 2020 pour créer une identité plus claire et plus professionnelle alors qu’elle se développait sur les marchés entreprise et gouvernemental. En 2024, Element employait environ 200 personnes dans des bureaux à Londres, Rennes (France) et des postes distribués à travers l’Europe.

Le jalon d’adoption le plus significatif d’Element a été son utilisation par les gouvernements et organisations militaires européens. Le gouvernement français a construit sa plateforme de messagerie interministérielle Tchap sur le protocole Matrix, l’armée allemande (Bundeswehr) a développé BwMessenger en utilisant Matrix, et l’OTAN a évalué Matrix pour les communications sécurisées. Element propulse également le TI-Messenger de gematik, le système de messagerie de santé allemand pour la communication sécurisée entre prestataires médicaux. Ces déploiements valident le modèle de sécurité d’Element aux plus hauts niveaux et le positionnent comme la plateforme de messagerie open source la plus fiable pour les communications souveraines.

Sécurité & Conformité

Element et le protocole Matrix sont construits avec la sécurité et la souveraineté comme principes fondamentaux :

Chiffrement de bout en bout (E2EE) : Activé par défaut pour tous les messages directs et optionnellement pour les salons de groupe, utilisant les ratchets cryptographiques Olm et Megolm (basés sur l’algorithme Double Ratchet de Signal)
Auditabilité open source : Tant la spécification du protocole Matrix que le code client/serveur d’Element sont entièrement open source, permettant des audits de sécurité indépendants
Vérification croisée des appareils : Vérification cryptographique des appareils des utilisateurs pour prévenir les attaques de type « homme du milieu » dans les conversations chiffrées
Capacité d’auto-hébergement : Les organisations peuvent déployer leur propre homeserver Matrix (Synapse ou Dendrite), conservant un contrôle total sur toutes les données de communication
Conformité RGPD : Lorsqu’auto-hébergé dans l’UE, la conformité totale est inhérente ; l’hébergement géré d’Element opère également sous le RGPD
Sécurité de niveau gouvernemental : Approuvé par le gouvernement français (Tchap), l’armée allemande (BwMessenger) et l’OTAN — validant son modèle de sécurité pour les communications classifiées
Compatibilité NIS2 : Adapté aux organisations soumises à la directive européenne sur la sécurité des réseaux et de l’information grâce à la capacité d’auto-hébergement et au chiffrement
Audits de sécurité réguliers : Évaluations de sécurité indépendantes du protocole Matrix et des clients Element, avec des résultats publiés de manière transparente

Écosystème d’intégration

Element s’appuie sur le protocole ouvert Matrix pour fournir un écosystème d’intégration flexible et extensible :

Passerelles Matrix : Connexion des salons Element à Slack, Microsoft Teams, Discord, IRC, Telegram, WhatsApp et Signal, permettant la communication inter-plateformes pendant les périodes de migration
API Element Server Suite : API RESTful pour la gestion des utilisateurs, des salons, des espaces et de la configuration du serveur de manière programmatique
Webhooks et bots : Support des webhooks entrants et sortants, plus un framework de bots pour construire des workflows automatisés au sein des salons Matrix
Gestionnaire d’intégrations : Système de widgets intégré pour incorporer Jira, GitHub, flux RSS, sondages et autres outils directement dans les salons Element
SSO et SAML : Support de l’authentification unique d’entreprise via SAML 2.0, OIDC et LDAP pour la gestion centralisée des identités
Element Call : Visioconférence intégrée propulsée par l’unité de transfert sélectif LiveKit (SFU), supportant les appels de groupe avec partage d’écran
Widgets et applications intégrées : Framework de widgets extensible permettant aux développeurs d’intégrer des applications web personnalisées directement dans les salons Element
API Application Services : API du protocole Matrix pour construire des intégrations avancées, des bots et des passerelles interagissant avec la couche de communication de manière programmatique

Qui devrait changer ?

Element est idéal pour :

Les organisations gouvernementales qui ont besoin d’un chiffrement de bout en bout et de souveraineté
Les entreprises sensibles (santé, finance, défense) qui exigent un contrôle total de leurs communications
Les équipes techniques à l’aise avec l’auto-hébergement et le protocole Matrix
Les organisations européennes qui veulent une messagerie conforme au RGPD sans compromis
Tous ceux qui refusent le verrouillage par un fournisseur propriétaire américain

Conclusion

Element n’est pas un clone de Slack — c’est une vision fondamentalement différente de la messagerie d’équipe, fondée sur la décentralisation, le chiffrement et le contrôle des données. Son interface demande un temps d’adaptation et ses intégrations sont moins nombreuses, mais la sécurité et la souveraineté qu’il offre sont incomparables.

Si la confidentialité de vos communications est une priorité, Element est le choix le plus sûr — et le fait que des gouvernements européens l’aient adopté en dit long sur son niveau de fiabilité.

Vous cherchez d’autres alternatives européennes dans cette catégorie ? Voir aussi : Threema et Wire.

Questions Fréquentes

Element peut-il communiquer avec les utilisateurs de Slack ?

Oui, via les bridges Matrix. Element prend en charge le pontage vers Slack, Microsoft Teams et d'autres plateformes, permettant à votre équipe de communiquer avec des contacts externes qui utilisent encore ces services. Toutefois, les messages pontés peuvent ne pas conserver le chiffrement de bout en bout.

Element est-il difficile à mettre en place pour une petite équipe ?

Pas nécessairement. Vous pouvez commencer immédiatement en créant des comptes gratuits sur matrix.org sans aucune configuration serveur. Pour l'auto-hébergement, un déploiement Docker du serveur Synapse prend environ une heure pour quelqu'un ayant des compétences Linux de base.

Element prend-il en charge les appels vidéo et le partage d'écran ?

Oui. Element Call propose des visioconférences intégrées avec partage d'écran, alimentées par le protocole Matrix. Il prend en charge les appels de groupe et peut être utilisé pour les réunions d'équipe, similaire aux Huddles de Slack.

Vais-je perdre mon historique de messages si je passe de Slack à Element ?

Slack vous permet d'exporter votre historique de messages, et il existe des outils communautaires pour importer les archives Slack dans Matrix. Le processus préserve le contenu des messages et les horodatages, bien que certains formats et pièces jointes puissent nécessiter un traitement manuel.

Element est-il vraiment utilisé par des gouvernements pour des communications sensibles ?

Oui. Le gouvernement français utilise un messager basé sur Matrix appelé Tchap pour toutes les communications interministérielles. L'armée allemande (Bundeswehr) utilise BwMessenger, également construit sur Matrix. L'OTAN a aussi évalué Matrix pour les communications sécurisées.